章 戲從對手中來
僧格林沁身為皇親國戚，統率的是八旗官軍，不同于曾國藩的湘軍。換句話說，僧格林沁才是純粹的家里人，他贏了，就是在給皇家長臉。咸豐加封僧格林沁為博多勒噶臺親王。在清代，一般只有皇帝的兒子才能被封為親王，僧格林沁以一個蒙古郡王，皇帝的表兄（還不是正宗的）就被封親王，這在當時非常少見。

第二章 平亂專家
太平軍能夠不斷進行無根據地的流動作戰，在于他們可以“打先鋒”（或稱“打擄”）。所謂“打先鋒”，不是軍事上的派先鋒出來打仗，而是四處征集糧草，奪取船只，包括擴充軍隊。這是太平軍自金田起事后常用的戰略戰術，其好處是打到哪里就可以把飯鍋端到哪里，這個地方空了，再跑別的地方去，一城一城這樣打過來，便不愁沒有糧餉。

第三章　用時間來熬
遇到這樣的鐵公雞，曾國藩就算是磕頭作揖都沒用，而沒有糧餉，就什么都干不了。曾國藩只能從湖南得到一點糧餉，但與胡林翼的情況類似，這點接濟少得可憐，根本就不夠用。辭職不行，要錢沒有，曾國藩就像被吊在半空之中，上不著天，下不著地，幾乎到了無路可走的地步。

第四章　時間真是一把殺豬刀
如果說葉名琛是將將之材，那么沈棣輝就是將兵之材。他是個文官出身的將領，大的長處是賞罰分明，知人善任，后來名噪一時的馮子材便是由其招撫和培養出來的戰將。葉名琛交給沈棣輝的兵只有一萬五千，但人少不是問題，關鍵是怎么用。沈棣輝從中選出四千精銳，然后把他們。放在城內要害位置，其余地方則盡可能多插旗幟，用疑兵的方式來咋唬人。


第五章 妙計究竟妙在哪里

胡林翼本來是和曾國藩一樣性格的人，計謀和變通也僅用于軍事，做官方面向來剛正不阿，眼睛里揉不進一顆沙子，但是從此之后，在他身上卻發生了驚人的蛻變。世故、城府乃至于權術，固然會耽誤國事，可也正因為不能耽誤國事，有時候也必須學會并使用它們，關鍵還在于你的居心如何，以之營私，即為官場小人，以之謀公，同樣不失為君子。

第六章　零丁洋泊嘆無家
論工藝質量，中國軍隊的槍炮尚不及俄國槍炮的一個零頭，連英法聯軍的軍醫都知道，中國兵所用的鳥傷力很小，不僅打不準，往往還無法形成致命傷。這種情況下，仗能打成什么樣，就可想而知了。

第七章　放手一搏
太平軍在近代軍事上有很多新的創造。比如說，在此之前，攻一座城往往靠的都是云梯加人海，從春秋戰國到清末，五千多年了，一直如此，太平軍的“穴地攻城法”可以說是，具備申請的資格。陳玉成將這種工程兵戰術又做了進一步拓展延伸，營壘一詞在他手中被用活了。

第八章　現實與夢境的距離
潘祖蔭在薦疏中強調：“左宗棠不過是一個在籍舉人，他對做不做官無所謂，過去也多次隱居，倒是國家不能失去如此重量級的人才。”傳誦一時的名句也就此誕生：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！”