希聲集 節選

桐城派的第二個時期，是姚鼐和他的弟子門人活動的時期。這個時期的特點是以姚鼐為中心，多方培養和羅致人才，擴大影響，形成了一個強有力的作家集團。 桐城派之所以能夠成為一個文學流派并造成聲勢，姚鼐是一個關鍵人物。他在他的同鄉前輩奠定的基礎上，進一步完善了桐城派的散文理論，并以他主講的書院為基地，長期傳授古文法，培養寫作人才。梅曾亮、管同、方東樹、姚瑩，劉開等，都是他的高足弟子。此外如吳德旋、陳用光、朱琦、龍啟瑞、王拯等，或親授，或私淑，或再傳，都受過他很大的影響。正是由于姚鼐的努力，才使桐城派在此后的文壇上繼續煊赫了一百余年。 在桐城派的創始人中，散文的思想價值*差的要數姚鼐。姚鼐生活在清王朝統治*為穩定的乾、嘉時期，他在仕途上少年得志，中年棄官，在江寧、揚州、徽州、安慶歷主鐘山、梅花、紫陽、敬敷書院，不但沒有潦倒，反而名聲越來越大。他與當時的政治現實既沒有多少矛盾，因而也就無所指摘，甚至連劉大槐那樣的懷才不遇的牢騷也沒有。因此，姚鼐散文的*大特點就是空。他寫了不少“明道義，維風俗”的文章，但大多空洞無物。因此，尊他為“圣哲”的曾國藩在談到姚文時，也認為“有序之言雖多，而有物之言則少”。當然，讀一點這樣的散文，看一看封建正統知識分子在做穩了奴隸的時代的面貌，也還有認識歷史的一定的價值。 姚門弟子中的許多人，都活到了鴉片戰爭以后。鴉片戰爭前后，是中國從封建社會到半封建半殖民地社會的歷史轉折時期。姚門弟子的思想與其師大體一致，但歷史的大變動，對他們不可能毫無影響，加之他們中的多數都是中下層知識分子，時代的變遷，個人的遭際，使他們中的一些人還是寫了一些言之有物的文章。例如鴉片戰爭爆發以后，梅曾亮的《與陸立夫書》、王拯的《王剛節公家傳跋尾》、魯一同的《關忠節公家傳》等文，都抒發了愛國情懷，多少反映了中國人民對帝國主義者的敵愾。特別是姚瑩，鴉片戰爭中在臺灣道臺任上堅持抗英戰爭，屢戰皆勝，他有關臺灣戰事的散文，反帝愛國之情溢于言表，代表著當時一般有正義感的知識分子的精神面貌，更值得充分肯定。 ……